環(huán)境的污染會(huì)危及人體的健康和毀滅各種生物，損壞多種器物。在被污染的環(huán)境中，無(wú)論是老弱病殘或是健康的成年人都會(huì)受到影響。90%以上的癌癥與環(huán)境的污染有關(guān)，職業(yè)病、地方病均是環(huán)境中某些物質(zhì)過(guò)量或缺少而造成的。
大氣污染對(duì)人的中毒，其主要癥狀是呼吸道?。ㄖ夤?、肺氣腫、塵肺等）和生理機(jī)能障礙或?qū)ρ鄣日衬そM織的刺激，可造成慢性中毒或急性中毒甚至死亡，如世界上已發(fā)生過(guò)多次的大氣污染所造成的公害。污染物會(huì)是大面積的農(nóng)田欠收，樹(shù)木枯死，果實(shí)變質(zhì)，花草調(diào)零，漁業(yè)減產(chǎn)，畜牧中毒等等，比如洛杉磯煙霧影響到郊區(qū)的玉米欠收。又如原西德菜茵河段曾因農(nóng)藥污染，一次死亡40000萬(wàn)尾魚(yú)。因此環(huán)境污染嚴(yán)重破壞生態(tài)平衡，嚴(yán)重了可能使某些生物滅絕。工業(yè)有害物進(jìn)入大氣后，使暴露與環(huán)境中的各種器物、建筑物等的表面發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，引起變質(zhì)，長(zhǎng)期作用會(huì)損壞器物，如硫的氧化物，對(duì)鐵、銅等金屬腐蝕，是皮革布匹的強(qiáng)度下降，使紙張變脆等等。據(jù)統(tǒng)計(jì)，僅紐約市一年有600萬(wàn)噸金屬被腐蝕掉，因此，環(huán)境對(duì)器物的損害也是相當(dāng)驚人地。
     污染物的不同，造成它的特點(diǎn)的不同，一般說(shuō)的環(huán)境污染有下列特點(diǎn)
1）污染的范圍大比如大氣污染可能造成一個(gè)城市或一個(gè)地區(qū)嚴(yán)重的還會(huì)有呈污染。DDT、六六六、已污染到。二氧化碳的溫室效應(yīng)，氟氯等的空間效應(yīng)也是環(huán)境問(wèn)題。
2）作用時(shí)間長(zhǎng)一是人、生物整天整夜的長(zhǎng)時(shí)間暴露在被污染的環(huán)境中，二是有些污染物不易分解，毒害時(shí)間長(zhǎng)，比如DDT在土壤中消失50%的時(shí)間要4-30年。
3）危害不易發(fā)現(xiàn),常常在公害發(fā)現(xiàn)后，才能查明其原因，比如的洛杉磯化學(xué)煙霧事件。有的是慢性危害，則更不易被發(fā)現(xiàn)。污染物在體內(nèi)積累多年后，并已到晚期，無(wú)法醫(yī)治時(shí)才知道。比如日本的水俁病。有的污染是遠(yuǎn)期危害，本身無(wú)癥狀，致使遺傳下一代畸胎突變等。
4）危害機(jī)理復(fù)雜,污染物進(jìn)入大氣、水體等候，因稀釋擴(kuò)散的作用，一般的情況下濃度較低。但是污染的物種繁多，通過(guò)一系列的反應(yīng)變化，可以單獨(dú)的產(chǎn)生危害或是聯(lián)合的產(chǎn)生危害。
5）污染容易，清理難,污染物進(jìn)入環(huán)境后，即使減少或停止排除污染物，要想從環(huán)境中清理污染物卻不易。一是擴(kuò)散稀釋范圍大，二是與環(huán)境中某些物質(zhì)以發(fā)生反應(yīng)變化，或被生物所富集，三是處理技術(shù)困難，四是耗資巨大。